Seco公司的JHF980型机床正在淬硬
的钢材上进行Z平面的粗加工作业
供货商之间采取合作的方式是作为专业化的解决方案，增强模具制造商生产能力的关键，在他们的整个生产过程中，这样做可以最大程度地提高产量和生产效率。
2009年伊始，模具行业和美国都正面临着一个十分艰难的局面，有些公司将客户服务放到了工作日程的首位，并愿意作为真正的合作伙伴，共享他们的专业成果。Mold Craft公司是一家专门从事与电子、通信、医疗和消费品行业相关的复杂零件生产的模具制造企业，它与其他两家供货商合作，共同为客户提供优质的服务和技术支持。这种做法让Mold Craft公司的CNC部门与高速加工中心携手并进，最大程度地提高了该公司的生产效率。
按照Mold Craft公司负责生产的副总裁Tim Bartz先生的说法，能够直接与供货商合作，不但可以节约资金，而且有利于接受新的方法和工艺。Bartz先生解释说：“时间就是金钱，我们销售的一切就是时间。如果我们的问题能够得到迅速的解答，那么就可以花较少的时间，吸取前人的经验，避免重蹈覆辙。另一大优势服务是供货商将会与我们联系，为我们提供新的‘工具’，无论是软件，还是机床。当您与您的供货商建立起密切的关系时，当他们知道和了解您用他们的产品生产什么时，他们就能够帮助您使它充分发挥出最大的潜力，并为您提供可进一步提高生产率的新产品。”
最近，Mold Craft公司与软件供货商Graphic Products North America公司（GPNA）的分公司Cam-Tool工具公司和Seco 刀具公司，及其北美的Endmill产品中心共同获得了一个模具项目。这三家建立了紧密的合作关系，由Seco公司提供刀具数据，Cam-Tool工具公司提供实际运行的程序。
解决方案
首先，Mold Craft公司找到了一个符合其特定要求的CAM程序。CAM-TOOL软件正好能满足它的要求。Bartz先生说：“我们可以利用模具设计软件供货商举办的培训班。在那里，我们可以看到软件的新特点，了解有关特定模具的应用知识。”
Mold Craft公司也可以将零件模型直接发送到GPNA公司，这样该公司就可以应用一个刀具路径，然后判断在哪些区域可以进一步改进。GPNA公司与刀具供货商Seco刀具公司共同为Mold Craft公司提供尽可能最高水平的客户服务，从而大幅度提高了它的效率和产量。
按照销售和应用专家Chris Renaud先生的说法，这是GPNA公司的最大优势。他解释说：“我们所作的事就是为客户进行实况演示。我们认为这样做是非常重要的，因为有那么多的人对软件所知甚少，经常会作出错误的选择，他们很少有机会了解软件如何执行他们的日常工作。”
Renaud先生继续说：“许多人坚信这样一句古老的格言，如果他们雇佣了知道某种软件的人，他们就会盲目地购置这种软件。然后，他们会花费全部资金，无论其正确还是错误，是否适合于他们的车间。”nextpage
GPNA公司的大部分客户在两天的培训中学会操作，达到合格水平。Renaud先生说：“我们还提供每周7天和每天24h的全Webex网络支持。他们可以在任何时间与我们电话联系，我们可以使用计算机与他们一起远距离互动工作。采用这种方式，他们不会使这段时间内的生产造成任何损失。对任何人而言，影响其学习新软件的最大阻力是‘学习曲线’？如果他们从第一天起就能够使用这种软件，那么你就可以打消为什么人们害怕投资使用新软件或更好的技术的最大疑虑”。
协作过程中的成功
与Seco刀具公司的协作使GPNA公司的服务达到了新的水平，这同样也给Mold Craft公司带来了好处。Renaud先生解释说：“我们与Seco公司有许多共同之处。他们的工具为我提供了一个能够处理很多事务的优势。他们生产了一种十分奇妙的工具产品，使用寿命较长，尺寸齐全，能随时满足我们的各种需要。” Seco 刀具公司Jabro技术专家Bill Bogue先生说：“我们是一家工具供货商，但在提供技术支持方面，我们要成为一家优秀的解决方案供应商。我们设法深入到应用领域的核心，根据他们的要求，不但向客户销售工具，而且要完全了解他们利用工具所作的确切事情，确认他们使用的是正确的工具，适合于他们的应用领域，尽可能使他们取得成功”。
Renaud先生与Bogue先生并肩合作为Mold Craft公司研究一项专用解决方案。“Bill先生和我已经共同工作了将近3个月，为Seco公司的全部碳化物硬质合金刀具开发一个CAM-TOOL刀具数据库。”他说，“现在，一切数据都已储存在数据库中，不存在任何猜想。当需要硬态铣削加工或微型加工时，其价值是无法衡量的。我们愿意其他供货商与我们共享这些数据，而Seco公司是目前与我们走得最近的唯一的公司。”
Mold Craft公司对这种合作方式十分满意。Bartz先生说：“随着我们硬态铣削加工量的增加，依靠Seco公司，请他们将最先进的刀具送交到我们的工作台上，以满足关键的加工应用领域。他们不但为我们提供刀具，而且还为我们加工切削特殊材料提供有关进给率和加工速度等方面数据。虽然从表面上看，这一切都似乎微不足道，但他们还提供了有关刀具的几何形状。这不但节约了我们的造型时间，而且保证了刀具与零件之间不会发生碰撞。曾经有许多应用领域所使用的圆头槽铣刀，其公差精度要求在0.0001in（1in=25.4mm）的范围之内，以尽可能减少刀具、电极和EDM之间的累积误差。”
齐心协力 共同合作
只有齐心协作，才能使每个公司都取得成功。Renaud先生进一步解释说：“我们大家都是在为客户的最高利益而工作，这是一个伟大的合作，从销售的立场看，我们的重点似乎已经在模具工业中失去。人们一直太关心金钱，而不够关心客户是否获得了他们所需要的一切。如果关心客户，就永远不必担心销售的问题，一切将会按部就班地得到落实。问题是应该将全部精力集中在客户身上” 。
Bogue先生也同意这个观点：“随着工业的发展，每家公司都在设法走精益求精和削减成本费用的道路。为了达到这个目的，需要与专家进行合作。既然不能成为一个机械或机械方面的专家，那么为什么就不能与专家合作呢？当碰到软件问题时，既然不能成为软件专家，那么为什么就不能与专家合作呢？我们计划与客户合作，为他们提供所需要的特殊解决方案。在扩大他们的生产过程中，我们看到Mold Craft公司有很多的发展机会，我们期待着能够成为其中的一个部分” 。
服务意愿表
Mold Craft公司负责生产的副总裁Tim Bartz先生有一份供货商服务意愿表。他说：“作为公司老板，我愿意看到供货商能够坐在使用他们产品的用户身边一天或二天，亲眼目睹我们如何使用这种产品，看一看是否还有可以继续改进的地方，然后帮助执行这些改变，是否需要通过额外的培训，是否要求添加新的东西，或是对产品提出改进意见。”该公司通过与Seco刀具公司和CAM-TOOL合作已经实现了这个愿望。
从该车间的角度出发，Bartz先生补充说：“他们希望建立一个带有各种刀具的工具库，里面储存的刀具由制造商提供，我们支付刀具的使用费。这样做可以降低刀具的库存和减少刀具被用完的机会。这也有利于制造商能更好地掌握刀具的使用动态，制订未来的刀具使用计划” 。
