正值印度庆祝60周年独立之际，各方面的发展情况都预示着今后的几年中经济还将以很快的速度增长。毫无疑问，目前印度的经济正处于增长态势，而且印度将成为国际政治经济舞台中重要的力量之一。国际经济学家指出，印度和中国将成为接下来的40～50年中亚洲的两大经济巨国。在21世纪全球经济环境中，亚洲经济巨国之间劳动力的分工是很明显的。中国是国际制造业的枢纽，而印度是世界的“后勤”办公室，专门负责业务和知识流程的外包。印度的服务行业显示出蓬勃发展，占了约56%的GDP。而制造业就不如服务业。2008年左右，印度在全球制造业中尚未占有任何重要的角色，不过，与七年前的情况相比，现在发展已经更加迅速了。
根据经济专家的介绍，由于国内市场比较广阔，劳工技能高、工资相对廉价，现在情况已经有所改变。越来越多的跨国公司与印度公司以外包或者合作建厂的方式设立制造加工业务。福特、现代、铃木等公司都大量从印度出口汽车。ABB、施耐德、霍尼韦尔和西门子等公司已经投资建厂，生产电子电气产品，输入国内和国外市场。
2006至2007年度，印度工业增长11%，制造业增长12%，大大促进了生产资料的增长，该年度生产资料增长了17.7%。虽然印度的制造业复兴还在初步阶段，但是，很明显的是，其增长将与中国很不同。
由于政府大力支持制造商，中国所具有的世界级基础设施建设使其在国际制造业中占有领先地位。印度的发展应该面向国际竞争，建立创新型、高科技制造工业（非玩具业和消耗品），通过不断的改善和创新来生产相对昂贵的产品。在这个领域，激光技术可以真正成为材料加工应用中很实用的技术，因为该领域亟需采用那些应用工程领域的尖端技术。
在探索中前进
自从1992年，具有380名雇员、营业额达1200万的Sahajanand激光技术公司（SLTL）开始从事激光器的开发，它逐渐成为印度钻石工业的重要机器供应商。它提供高科技的数控和激光技术，使得印度在国际宝石和珠宝加工业占领先地位。该行业中，自动化生产和创新性的发挥都起了重要的作用。目前，该公司所开发的一套新型的用于薄金属板切割的光纤激光器系统已经在印度国内投入销售，并于近日引入国际市场。
1996年，SLTL公司开始组建激光切割机，以用于金属薄板的加工，该公司安装了许多功率为两千瓦的激光系统。但是，由于制造业发展迟缓，因此用于高成本固定设备的投资量增长很慢。同时，由于目前可用的金属板并没有达到激光加工级别，所以，加工过程无法得到高质量的产品。此外，由于无法获得高纯度的气体，激光系统出现了一些维修故障。 nextpage
1998年，SLTL开始着手开发低功率光纤激光技术。刚开始，该技术是为在钻石加工应用而研发的。随后在1999年，它被引入激光标记/雕刻的应用中。此后，它被用于钻石定型处理（也就是钻石腰部的修整过程）。由于这项应用的成功，2002年，该公司设立了研发部门，并于2003年将基于光纤激光技术的产品—Brahmastra投入切割应用中，这是因为，在印度市场中，使用CO2激光切割技术并不划算。
SLTL于2005年正式安装了第一套系统。该系统在邻近印度西部Ahmedabad的M/s Lancer激光技术公司中正式安装成功。该系统具有功率为1千瓦的光纤激光器，西门子控制器和滚珠丝杠驱动工作台。该系统能够切割8 mm的软钢和6 mm的不锈钢。该公司主要从事薄金属板的切割，金属板可被用于汽车、配电盘、制药机械和施工设备的生产中。
第二套设备带有1千瓦的光纤激光器和带双托盘式交换装置的3×1.5 m工作台。 该系统于2006年在Sheet N Blanks公司安装成功，它主要面向Chennai的客户。该公司能够加工8 mm的软钢和6 mm的不锈钢，用于存储器、配电板和控制面板、UPS的外壳、设备和固定设备、汽车、电信产品等。运转成本和维修需要是一个公司决定是否购买激光切割系统的两大因素。
By and large,fiber laser customers in India think that the fiber laser is faster when cutting thin materials,reliable,and low in maintenance and total cost of ownership.At the same time they believe there are opportunities for further improvement when it comes to higher-thickness cutting.
另一台带3×1.5 m工作台的1千瓦级系统于2006年夏天在Acme Lasertech公司安装成功。该公司提供激光切割服务，被用于手术和医疗设备、汽车、贩卖机、制药设备等产品。客户购买光纤激光器的主要原因是光纤激光器的平均故障间隔时间超过10万个小时。它能够切割10 mm的软钢、6 mm的不锈钢。
线性驱动模块
去年1月，SLTL引进了带有西门子840D C-控制器和线性驱动器的1千瓦级光纤激光器，该系统的切割和定位速度都得到进一步提高。去年6月，该系统就在M/s. Sakthi激光技术公司安装成功。该公司主要面向印度南部的汽车工业、配电板生产商和工程类厂商。
客户选择光纤激光器的主要决定因素是性价比高，故障率小，需要的维护少，用电量省，最后系统必须有可升级特性，以后能够把功率从1千瓦提高到2千瓦。2007年9月，SLTL为M/s Riddhi Siddhi工业公司安装了具有双托盘交换装置的线性驱动器。该公司生产精密金属板元件，主要面向电器工业。这是该公司的第一套系统，所以该公司希望采用最新技术，拥有目前最可靠的系统，并且操作尽可能简便，所需的维护少。考虑到目前在当地的激光加工公司之间的价格战，应该选择成本效益高的系统。而SLTL光纤激光器能够提供更为经济的运作，成本节约达三倍以上。
总的来说，印度的光纤激光器客户认为，光纤激光器在材料切割中速度更快，更可靠，而且所需的维护量少，总成本低。与此同时，他们相信，光纤激光器还可以进一步得到改良，从而切割更厚的金属板。
本文作者Shaunak J. Dave 是Sahajanand 激光技术公司的总经理，他的电子邮箱地址是：davesj@sahajanandlaser.com。
