电子产品的废弃物已经成为全球公认的问题。由于新技术的快速发展，过时设备的数量不断上升。这些废弃物既是资产也是负债。电子元件和电子设备含有重要的金属和其他物质，这使他们从可回收的角度来看成为一种资产，因为它们经过后期加工处理后有正面的原料价值。电子器件和设备，特别是老旧的装置，也包含危险的材料，如铅、镉、六价铬、以及溴化的阻燃剂。为了控制这些有害的材料，新的电子产品回收立法-WEEE法令(2002/96/EC关于电气和电子设备废料的法令)，已经在欧盟实行。美国(包括加州在内的几个州)，中国，以及世界的其他地区也紧随其后。
在电子器件回收中，阴极射线管(CRT)是一个重要问题。因为它们数量巨大，同时新的纯平电视和数字技术快速的代替老旧的CRT屏幕。这些阴极射线管(CRT)含有铅和含磷物质，这些对环境和健康有害。显像管玻璃(后面板)中含有铅，含磷层在(前)面板玻璃的内部。
在欧洲，关于电子产品回收的新法规(WEEE-法令)对阴极射线管的处理包括了关于如何重复利用以及相应的处理结果。根据WEEE-法令，电视机或者监视器重量的65%都必须被回收再利用。该法令还声明，CRT必须同外壳分离并且单独处理。这就对回收加工技术提出了如下的要求。首先，CRT必须被切割成两部分，这样荧光层可以安全而完整的除去。而后，回收加工过程必须符合法规中关于必须回收旧电视或者显示器重量的65%或以上的规定。如果玻璃材料的分离(面板和显象管玻璃)质量很高的话，也就是说，面板玻璃中不能有含铅的显象管玻璃，而显象管玻璃中不能含有太多的面板玻璃，那么，65%的目标可以很容易的实现，同时还可以通过把玻璃材料重新卖给CRT制造商来实现正价值。此外，整个过程必须保证操作回收设备的工人的高度安全性。
光器射出的1.5kW激光光
束将CRT切割成为两部分
芬兰Proventia自动化集团(www.proventia.fi)是一家专门从事自动化解决方案的公司，产品涉及了回收，包装，和电子工业，它已经开发了用于从老旧和废弃的电视机与监视器中回收CRT的工业回收解决方案，并已获得专利。这个方案的核心是激光切割过程。在切割电视机/监视器的外壳以前，外壳内的电子元件必须先被拆卸下来。这样，没有任何遮盖物的CRT被送入激光切割装置，它可以通过测量CRT的大小来选择合适的切割程序以实现匹配。随后，CRT被移入切割区域，在该区域，从Rofin-Sinar公司的CO2激光器射出的1.5kW激光光束将CRT切割成两部分。激光每分钟可以切割一到两个CRT，这取决于它们的大小。接着，CRT内部前面和后面的玻璃都必须被净化。除去金属荫罩和插脚，含磷物质被隔离并安全的存放，作为有害物质进行后期处理。而后含铅的显象管玻璃和不含铅的面板玻璃被清洗，这是在清洗滚筒中进行，它同样是由Proventia自动化公司开发的，清洗之后玻璃就被卖给了新CRT的制造商。
激光器和与之竞争的金刚石切割技术相比，提供了几个优势。首先，加工速度非常快，一条由Proventia自动化公司提供的激光加工线可以达到每年处理500,000台CRT的容量。其次，这个方案提供了高质量的分离过的CRT玻璃，这可以被卖给CRT制造商。这对商业利益以及对实现65%的目标都很重要。第三，此方案的运作成本很低，因为CO2储气罐以及几个镜子的花费远低于常规更换金刚石的花费。激光切割时，在切割过程中产生的灰尘更少，减低了对工人健康的危害。
对CRT回收工业来说的一个重要因素是玻璃的销路。目前除了制造新的CRT以外，还没有其他大规模的再利用方式。由于纯平荧幕的销量日益增加，许多公司对玻璃今后的市场行情表示了担忧。由电视机和显示器的制造商和其他独立机构进行的市场研究表明，在今后的五年中，从数量上看CRT显示器仍然是屏幕的主要形式，每年还将生产1.4亿台。因为CRT制造商可以通过利用高质量分离回收过的CRT材料来大规模的节省材料和能源的成本，这样，回收公司可以既做好生意又造福环境。
Proventia自动化公司目前已经售出的系统包括，芬兰一套，英国两套，德国一套。首套设备在芬兰Forssa的CRT-Finland公司建成，它成为了示范与测试基地。目前，该设备完全投入商业用途，技术上来说，它能够处理芬兰市场上所有废弃的CRT。英国的两套设备，分别在苏格兰Perth的Shore Recycling公司和威尔士Hirwaun的Citiraya公司，它们在2005年初开始投入运作。德国的设备建在Heuchelheim的ZME Elektronik Recycling公司，它也是Proventia的研发合作伙伴之一，同样也是2005年投入运作。Proventia自动化公司目前正在美国和中国与回收公司合作，以在2005年在两国实现该设备的首次安装。
CRT Finland公司的总经理Rauno Partanen就CRT的回收问题和激光切割技术发表评论说，“我们考虑进军CRT回收工业时，一个很重要的问题就是要实现在加工后，可挥手材料应具有很高的质量。我们选择激光很大程度上是由于这个考虑，因为它能够把两种玻璃很好的分开，从而实现玻璃的最佳价格。必须主要到很重要的是，在重复使用前玻璃需要进行清洗，因此我们使用Proventia公司的清洗技术。我们还投资了电子器件的回收过程，这样，我们现在可以实现电视机和显示器重量90%的重复利用。另外一个重要问题就是整个Proventia处理过程都不需用到水(切割和清洗)，这样，我们就不用考虑净化被污染液体的问题。”
“我们的CRT加工线，从理论上来说，其最大容量足以处理芬兰所有的CRT，即使CRT的数量在今后将逐渐下降，我们相信今后所需要处理的的CRT总量将会上升。由于我们的CRT回收加工过程得到的产品很干净，因此，这些玻璃原料有潜力成为除了新的CRT以外的其他产品的原材料。
Lars Aikala是 Proventia自动化公司的执行总监。
