随着熟练工人变得越来越少，代价越来越高，作为捷克赌博机制造商的欧洲数据工程公司正在寻求一种替代方案，以取代“有血有肉”的焊接工。他们的答案是什么呢？
ABB的FlexArc弧焊生产系统。
三十年前，捷克机械工程师Václav Mácha长大成人。那时，很少有人能够预测未来会有什么样的新政府、新生活以及新的商业方式。
一本正经的Mácha对其未来丝毫也不怀疑，他笑着说：“去年四月，我们从ABB购买了两台FlexArc焊接机器人，这在我们做过的所有决策中是最明智的。随着经营的扩大，我们当然还会购买更多。如果我们要保住业务，今后就得靠机器人了。”种种迹象表明他是正确的。作为欧盟数据工程公司（EDP，一家位于捷克的高科技赌博机制造商）的经理，Mácha近来正忙于使公司1,000人的庞大员工队伍工作饱满。1989年，捷克重归民主制度之后，和那些在捷克开设车间的照明工程公司一样，EDP公司也因员工薪水普遍较低而兴隆了很长一段时间。但时至今日，随着三年前捷克加入欧盟，熟练工人的成本正在逐步上升。Mácha耸耸肩说：“时代变了，我们也得因时而异。”
EDP公司于1994年在捷克东部Komorany的一个小村庄里成立，如今每月能够生产8,000台130千克重的赌博机。这些机器将现场制作的零部件、计算机软件以及从相邻的奥地利一家兄弟公司进口的技术整合在一起。EDP公司技术总监Radek Mokovský表示：“我们在一开始就取得了成功，但我们必须自始至终努力工作，以保住这个地位。”
他补充说，随着订单的不断增加，EDP公司不得不将其一半的订单外包给当地的其他公司，令人啼笑皆非的是，这些公司后来变成了竞争对手。Mácha解释说：“寻找和留住焊接工是我们的一大难题。通常我们不得不给新招的人安排焊接课程。可当我们花了钱给他们做完培训之后，他们就尝试去那些公司工作。这简直令人发疯。”
最后，Mácha和他的经理们决定：是引入机器人的时候了。在对四家不同的供应商进行招标后，EDP公司选中了ABB的FlexArc系统。
FlexArc是一套完整的弧焊功能组，号称拥有机器人弧焊所需的全部零部件。IRC5机器人控制系统支持对多台机器人、定位器及焊接设备进行协调。事实上，Mácha在报告中说，操作一个工作站需要三个人，可完成八名熟练工人的工作量，工作时间可缩短30%。
所有的内部线缆都通过路由连接到EDP公司的工厂，每台装置（或“工作站”）上的所有部件都安装在一个公用基座上，减少了现场的工程工作。软件已预先做了设置，只需进行简单的设定。
Mokovský解释说：“的确，我们只需把工作站放在我们需要的位置上，接通电源电缆、气压及保护气体，剩下的工作由计算机完成。FlexArc操作人员真正要做的全部工作就是放入赌博机部件并按下按钮。他们不需要对计算机有多少了解。”
这是因为赌博机单元不同部件的位置是由宏程序根据预定模式计算的，可通过机器人程序盒的菜单进入。Mokovský表示，EDP公司生产规格各异的不同产品系列，EDP公司选择FlexArc的主要原因在于它的无所不包、用户友好的设计使其易于周转。
而且在后勤管理上也较便利。ABB客户经理VladimírSlabý解释说：“作为全套解决方案，FlexArc工作站能够在不同的生产设施内部和之间移动，这使工程师们可以设计高度灵活的工厂布局以确保迅速进行大的调整。”
尽管FlexArc实际上能够轻松处理全部的组装流程，但目前EDP公司在某些机器的生产中仍在继续采用“传统的”手工焊接与FlexArc并存。与此同时一座新工厂（可以放置三台以上的FlexArc工作站）正在附近的一个村庄施工。
EDP公司依然选择了保留“真实的”人去完成某些“柔性”工作。原因之一是非熟练工人的成本仍然相对较低，负责在组装前抛光不锈钢零部件的JanaAntoová说：“我一个月能挣税前13，000克朗[480欧元]。对此，我也干得让老板满意。但说实话，一整天都在监督机器人工作，也没有午休，真把我忙得够呛！”
但是其他工人表达了他们的疑惑，担心自己很快将会被机器人所替代。质量控制人员Milan Pospíil正将卢布钞票塞入到一台将送往俄罗斯的机器中，以便检验其是否工作正常。他说：“我把FlexArc看成是对我的工作的辅助，而不是替代”。57岁的搭档Lubomír Adam同意他的观点。“我的工作内容需要人来触摸。这个人就是我，一个真实的人，具备真实的感情、挫折和弱点…就像任何一个赌徒一样。这是无法装出来的。我认为我将在这里结束我的工作生涯，对此我具有自信。”
同时，年轻的工人们似乎将FlexArc的到达看作是一种实际进步。26岁的FlexArc操作员Luká Rybka解释道，“在我看来，最好的一件事是：它非常非常安全。”在英格兰牛津市的宝马汽车工厂的车间地板上工作了18个月之后，他最近回到了他的村庄。“它跟我在英国看到过的东西一样好。比如说，有了过滤系统，我就不会吸入危险的焊接烟尘。又比如，我从来不需要进入到装置中。如果出现了迄今为止尚未遭遇的问题，机器人将会自动移动到一个维修窗口处。在那里，我可以从工作站外部触及到焊枪，并对其接触尖端、气流或其他需要修理的地方进行检查。”
“这是一个很大的优点。”Mácha补充道，“由于机器人可以保持为自动状态，最大限度地减少了机器人潜在的停机时间，从而使我们可以赚取更多的钱、节省更多的钱。正因为如此，我们当初才选择了FlexArc。”
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ABB焊接机器人的优点：
几乎能够处理生产过程的所有阶段
系统的正常运行时间更长
自动定义工具中心点（TCP）
自动对TCP进行检查和更新
焊接停止后的快速恢复
工作站可以保持为自动模式
从工作站外部进行维护
无需了解编程知识。
