K & L Microwave Inc为了在市场上保持竞争力,必须在一个正常的工作周内,尽快组装200多台机床。这家公司生产RF器件及微波滤波器,应用于军事、无线通信及卫星通信等系统,其国内客户不会就交货时间进行协商,他们需要时就要获得,否则,他们就到别处去买。
为了缩短安装时间,加快总体完成工作的时间,K & L Microwave公司尽其所能.对其设备与程序实施了标准化。因此,工厂可在5分钟之内组装一台机床(有时是3 分钟),在5天之内,有时甚至是在1天之内完成所有工作。过去组装一台机床需花费多达8分钟,完成所有工作的平均时间是10天。
在K & L Microwave,标准化是从机床开始的。当工厂安装一排机床时,它们都是同型号同品牌的机器。例如,工厂运行着一排六台卧式加工中心,全部都是由同一厂家制造(美国Kitamura Machinery公司)。
据K & L Microwave供应链主管Joe Searing称,标准化的机床不仅从加工角度,而且从编程上都使工件组装标准化。他补充说:“因为可以编写一个能够用于生产线上任一台机床的程序,使我们能够从一项任务很快地转换到另一项任务。在处理加工任务时,必须时刻关注速度与灵活性,因为K & L 是按订单进行工程设计及生产产品。”
K & L Microwave公司的机床编程人员每天平均编写30个程序。除了从刀具的标准清单着手工作之外,他们还利用工厂称之为“黄金标准”的程序来帮助加快工作速度。这些程序是经过证明与验证的程序,机床操作人员非常熟悉,能够立即进行操作。过去,进行一项重复任务时,工厂都要重新验证程序,从而浪费时间。感谢程序人员的贡献,Searing称工厂未碰到过因程序错误导致的机床故障。
标准刀具清单特别适用于K & L Microwave公司的Kitamura加工中心,包括其刀具库内仅容纳40 种刀具的加工中心。除刀具清单之外,工厂还在每台机床旁边使用一种“刀具车”设备。实质上,刀具车通过容纳某一任务需要的刀具,使机床的刀具数量翻番。大多数机床的刀具库盛放着对所有任务都是标准的刀具。同时,工厂还保留放置随任务变化而变化的刀具。这些刀具来自刀具车。
K & L Microwave公司加工工厂持续改进经理Ed Conklin 说:“我们对所有不标准的刀具都进行了标准化。”不同任务之间变化的刀具可能有10 种左右,因此,通常在每台机床上,许多刀具库袋都是打开的。这些“常开”的刀具袋、刀具车与标签系统,使人们不必费神猜测任务中需要哪种刀具,在任务之间可以跟踪刀具在哪里,而且通过让工厂提前准备工作所需的刀具,可以缩短组装时间。
标准化的机床,刀具及工作夹具还为处理优先的任务提供了灵活性,使得在K & L Microwave公司内,工作安排不再是什么问题,这是因为标准化使工厂里的任何机械工人,都能在生产线上的任一台机床上操作任项任务。
K & L Microwave公司的Kitamura加工中心是双托盘系统。Searing解释了工厂如何利用它们来进一步缩短工作周期。他说:“我们并非是着手一项工作直至完成,而是在安装在托盘上的立碑(Tombstone)上载入几项工作,然后在这些工作之间来回反复,每一项任务可能需要操作大约1小时。”他说这使得工厂在每台加工中心上能够同时加工多达8种同的工件,因此,可以同时为多个客户服务。此外,这一限定的运行时间操作,使长期有零件流向辅助的下游操作。没有人需要等待零件。
Searing说帮助K & L Microwave公司的另一项设计特点是卧式加工中心所具有的高主轴利用率。在使用卧式加工中心之前,工厂采用立式加工中心生产线。Searing指出,“那些立式机床的主轴仅有约三分之一时间在进行金属切削中”,操作人员需要花大量时间翻转零件.将碎片从机床与刀具中清理出来和安装刀具。