以“即插即用”结合机床与外部装置

    日本大隈公司（Okuma）提出了一种名为“THiNC”的概念，通过简单连接就能让客户使用本公司的机床和其他公司的外部装置。在2006年9月6日～13日于美国芝加哥举办的“2006芝加哥国际机械制造技术（机床）展览会（IMTS2006）”上向业界倡导了这一概念。并公开了自主研制的数控单元（NCU）“OSP-P200”接口，以便外部厂商建立便于开发具有通用接口的外部装置的环境。这样一来，在使用Okuma机床的过程中客户就能随意选择与本公司没有任何联系的外部装置，把它接上去以后即可轻松使用。现已有23家厂商成为“THiNC合作伙伴”。 

　　作为此概念所适用的NCU都配备了“避碰（anti crash system。在美国称为Collision Avoidance）”功能，可防止刀具和主轴轴头等可动部分与工件和其他的机床结构配件产生干扰。主要面向以动作复杂的镟床为原型的“MULTUS”系列复合加工机床。 

　　作为避碰功能就是指在NCU中形成一个“虚拟机床”，它包含了刀具、主轴、刀架、工件、各结构配件的三维数据。在“真实机床”起动之前，通过在虚拟空间里起动这个虚拟机床来检测干扰情况。 

　　该系统需要利用在Windows XP运行防干扰软件的模拟系统和控制马达的实时处理系统通过交换信息进行控制。Okuma OSP-P200已经采用了由单个CPU对上述控制系统进行控制的结构。由此就能利用软件判断是否存在干扰，并能实时地对马达运行进行控制。 

　　因此，不仅能够实现通过执行预先安装的程序进行干扰检测的自动运行，而且还能在操作人员利用手动方式操作机床的情况下进行干扰检测。“能在手动操纵中确认干扰的只有本公司一家”（大隈）。一旦预测到出现干扰，可动部分的动作马上就会停下来，同时还会通过报警灯的闪烁来报警。 

　　通过这种新功能的开发具备了“纵深方向上的广度”（大隈），为了实现“横向上的广度”，该公司决定对外公开NCU接口。该公司认为，和电脑一样只要公司内外把接口统一了，对客户、大隈和外部装置厂商都有好处。 

　　首先，客户只需将外部装置接到机床上即可使用、即利用“即插即用”的方式，即可更轻松地完成外部装置的使用准备工作。另外，还根据自身的要求，比如更便于客户使用，或者配备最新功能等，随意选择外部装置。 

　　另外，外部装置从连接到使用的准备时间短了。过去，通常都要先由大隈听取客户所需的外部功能，然后再由其机床厂商从外部装置厂商那里把外部装置采购进来，进行必要的调整后装到机床上去。因此从订货到客户能够使用，“一般都需要1到2个月的前导时间。而THiNC由于准备工作已经就绪，因此如果顺利的话，只需约10分钟即可大功告成”（大隈）。 

　　过去，大隈还曾自主研制过在市场上无法采购到的外部装置和功能，“但未必能提供最好的产品”（大隈）。而作为THiNC来说，由于以此为核心的开发工作全部由外部装置厂商来承担，因此客户能够选择到更好的外部装置。 

　　另一方面，大隈由此能够专门致力于核心的机床主体开发，而外部装置厂商则能够得到扩大业务的机会。