高速加工=自动化

在有关自动化的认识上一直存在着一种错误的想法，这个想法就是必须往任何机器设备上添加自动执行的工艺或能力。自动生产线的机器人和其它功能部件会根据工人希望的动作搬运工件或停止动作，但这是实现自动化的唯一途径吗？如果目标是减少对人的工作和照管的依赖，那么任何满足那个目标的东西都可以称为自动化。从这个角度看，“自动化” 也许表现为以程序改变的形式取代一件新的程控设备，或者说变成了一种概念的形式。
如今我们如何看待自动化是相当重要的，因为自动化的有效使用将决定很多工厂最终走向成功还是失败。对这些工厂来说，寻找在车间里能完成具有挑战性工作的熟练工人正变得越来越困难，而来自竞争对手使用海外廉价劳动力的成本压力使得所有的生产劳动力越来越难雇用。那会使有效使用人力资源日益成为衡量生产效率的重要手段，加工方法的价值由单位人工成本的产出所决定。
现代化的机加工企业通常已经把这个标准精确地应用到我们的高速加工范畴。高速加工不必是一种超级加工方法，也不必是一种描述所有加工发展趋向的进步过程。相反，高速加工是适用于机加工企业的众多工具之一。的确，高速加工涉及到很多不同的技术，并且应对一系列挑战。
这些是它值得专题讨论的理由。但是不管高速加工被用来减少航空制造里的装配，还是用来减少工模具加工里的EDM和抛光，其基本原理是相同的。策略地应用速度，使得加工中心本身就能替代多功能机床。把两步并成一步，这个方法比起保留两步并在中间安装机器人实现自动化来讲，无疑是更好的。
什么是高速加工? 这个术语不能按照任何特定的速度值来定义。获得很高数值的转速或线速度不是它本身的目标。与之相反，高速加工描述了使用速度的方法。
在高速加工里，速度是一种催化剂。当高速主轴和高进给率下的精确轴向移动有机结合之后，原先在较低速度下被认为是既慢又贵的制造方法开始显现出实用价值。得益于制造方法的改变，随着加工中心体现出更大的作用，原先笨重的工艺变得更具有柔性且更佳，而且效率更高。
为上述情况举几个例子。在航空加工里，高的切削速度和进给率使得铣削整块复杂航空零件成为现实，而原来这种零件必须用更小的元件装配得到。
在模具加工里，高速切削让使用小直径刀具和小切深成为现实，所以槽和复杂细节的加工可通过铣削来代替EDM。还有，高速切削加工获得的光洁表面使得取消手工抛光成为可能。
这两个应用要求的不仅是速度，而且还在于能使用的工艺。这个工艺涉及和传统切削要求有显著区别的刀具、控制和编程。这个工艺甚至牵涉到更综合全面地了解机床在不同速度下的行为特征。
这里讲述的概念和技术对几乎每个企业都将是崭新的。这些新观念展示的是 ：当高速加工在很多场合成为标准操作时，高速加工将来的形式仍然是一个值得思索的主题。