相比萎缩的市场，发展中的市场更受欢迎，但也会面临自身的难题。
阅读这篇文章时，或许你已经了解到骨科植入物市场正在经历着令人兴奋的发展。虽然去年年末出现了轻微下滑，但是两位数的增长在植入物生产企业中仍然很常见，并且预测者相信这样的发展速度在未来10至15年中还会持续。上世纪90年代初期至中期，骨科市场正停滞不前，如今这样的变化是受欢迎的。
不过，并非人人如意，尤其是对于较小的企业，其中有很多是骨科企业。长时间的飞速发展会让这些企业显现出自身特定的难题。寻找合格的雇员以及具备发展能力应对更大的订单，会消耗发展中企业大量的时间和精力。
骨科生产商面临其他方面的压力，一方面原材料价格猛涨，而另一方面医院和保险公司希望设备价格保持稳定，或者甚至更低。大型的原始设备制造商（OEM）希望他们较小的供应商在企业内部实施节约型的技术创新，从而弥补原材料价格的上涨。但是新技术的作用有限，这些企业中的工程师认为他们已经接近极限。
最后，除了上述的原因，这个行业越来越显著的发展态势吸引了华尔街的关注，前所未有的大量风险资本正涌入骨科行业。面对出售给大型企业的价格，小型制造企业难以招架，大多数正在认真考虑的是提前退休而非面对这个日益兴旺的市场中存在的艰辛和难题。
有利的前景
从1993年至2003年，骨科行业的年收益从60亿美元增加至170亿美元。专门从事于骨科行业的顾问公司指出，全球整个行业的收益在2004年达到229亿美元，与2003年相比增加了16%。
专家估计全球大约有200家骨科企业，其中绝大部分企业公布的年销售额为500万美元或更低。年销售额为4百万美元的小型企业突然在两三年之内增加至4千万美元的销售额，这在业内并不少见。所有企业都希望有所发展，但是那样的急速增长让人心生忧虑。
某骨科加工机械公司的副总裁指出 ：“目前有92名雇员。5年前的雇员数量是16名。业务兴旺时人们心满意足，但与业务不足时一样这也会产生问题。我们开玩笑说，工厂中那么多运转中的机器就像是需要填饱肚子的怪兽。难题在于要保证有业务。”
的确，发展速度过快会令人担忧。一家企业的年收益可能从1千万美元增加至5千万美元，但是要保持这样的绩效会有巨大的压力。年收益跌回2500万美元的后果是不堪设想的。他指出：“那就如同大山倾倒。”
这些企业中的管理人员认为，在这个不断发展的市场中寻找并留住合格的雇员是最亟待解决的难题。虽然在任何制造业中寻找合格的机械师和工程师都并非易事，但是在医疗器械领域这个问题更为突出，因为生产优质医疗产品和零部件必须具有更高的精确性。这并不是中等专业学校能够传授的一套技能，学习经历非常重要。长期培训后，雇主必须支付具有竞争力的薪水和奖金，并承担雇员被其他企业高薪挖走的风险。许多器械制造商认为，他们已经不得已地减少业务，仅仅是因为缺乏合格的人员来完成增加的工作量。
Marox公司的营销副总裁Brad Rosenkranz指出：“熟练工人的短缺是一个难题。不仅是我们，据悉大家普遍面临熟练工不足的问题。”
Rosenkranz补充指出，他认为问题的一部分在于，制造业的工作在过去的大约十年中已经形成了不良的声誉。新闻媒体总是认为，制造业的工作正在减少或是转移到了国外，留给年轻人的印象就是，要想有个好生活就必须转向服务业。他认为，业内应当努力让大家了解制造业的一些领域仍然生机勃勃。
Rosenkranz 指出，Marox公司正在做出努力，与当地的商贸职业学校缔结并保持良好的关系。该企业还组织实地考察，带领当地的学生到工厂参观。他解释说 ：“我们让他们了解数控加工的实际情况，这是一个充满了吸引力的职业。”
为了适应形势，一些公司格外努力地寻找优质的雇员。某公司营销副总裁不无遗憾地表示，在美国没能进入4年制的学院或综合性大学的学生会被认为在职业方面处于不利的位置，而实际上医疗器械行业为他们提供了许多发展机会。她还指出，在其他国家，尤其是欧洲，没有学术方面兴趣的学生通常放弃参加学徒计划的机会，而这样的机会可以提供技能和职业方面的训练，例如CNC加工。她认为：“如果整个国家都有这样的学习计划，那么将可以显著地增强我们的行业。”
劳动力短缺的问题很有可能继续存在，因为根据预计目前骨科市场将会持续发展。财务分析人士认为，该行业的根基在如今和将来都会很稳固。人口老龄化，加之骨科生物技术和新型脊柱产品之类的新技术的广泛采用，这些因素在未来的日子中将继续推动植入物发展。
唯一面临的棘手问题是价格的压力，这是一个不能轻视的问题。许多医院指出，他们在髋关节和膝关节置换术方面正在亏本，尤其是对医疗保险患者。同时，联邦调查员已经在调查医生与植入物制造商之间的契约关系，了解是否存在回扣。如果存在腐败和犯罪，这可能正是医院和保险公司保持价格稳定或降低价格所施加的影响。
材料成本
植入物制造商面临的另一项难题是原材料成本的上涨。对钛、钴铬钼合金、钨、聚合物等等的需求也随着骨科市场的发展而一同上扬，价格也随之攀升。让问题更为严峻的是，为骨科行业提供这些材料的供应商的数量很有限；因此，买方根据价格进行挑选的可能性受到限制。为医疗行业提供服务获得的利润率不足以吸引众多的供应商加入这一领域。航空和军事领域的制造商的购买量远远超过医疗行业的制造商，并且对公差和纯度的要求没有医疗植入物那样严格，因此这些行业的制造商对供应商更有吸引力。许多骨科产品的制造商指出，他们的原材料供应商正在考虑彻底退出医疗领域。
采购经理的唯一目标是对其企业的原材料需求做出尽可能远的预计，如果可行的话是六个月或甚至是一年。但是这一点变得越来越难，因为OEM要求更短的订单交付时间。
“我们提前进行了大量的规划和预测，这样我们的采购量达到一个合理的最大值。但是有时候制造商需要下定决心，提高最终产品的价格，虽然这是OEM最不愿意听到的消息。在我看来，他们认为我们应当继续优化运营，提高效率，克服这些（原材料）价格上涨的压力……但是在过去的5年、6年或7年中，我们一直在努力，最终已经尽力削减了原材料涨价造成的影响。”
技术
技术在过去十年间已经有了长足的进步，所有的进步都是为了增加产量并提高最终零部件和产品的质量。
一家专门加工用于脊柱和小骨骼的复杂植入物企业的销售经理指出，有一个趋势就是医疗器械越来越小并且更为复杂，因为OEM需要为微创手术设计新型的植入物和器械。
他指出：“我们已经发现了这一趋势，并且已经使用最先进的加工技术来生产几何尺寸更小、更复杂的植入物。”
Hower Tool公司的营销经理Tom Baines解释说，他所在的企业致力于在工厂中使用最先进的技术。最近购买的设备包括：
◆ Mori Seiki NL 2000 SY 车床：这是带有棒料进给器的加工中心。车床有两根主轴，动力刀座以及铣削加工中心的Y轴。该车床可以在一次操作中对以往需要3至4次操作才能完成的零部件进行加工，因此提高了零件质量，同时减少了加工成本。
◆ Brothers HS-70A Wire EDM 设备，带有轮盘：该设备可以进行多重夹具分段。带有自动穿带和大型线轴，运行时可以实现无人值守。
◆ Mitotoyo 544坐标测量仪（CMM）：该仪器的精密程序可以确保一直对零件进行测量。
Onyx公司因其先进的电抛光生产线而闻名。这是对零件实施的化学抛光过程，去除油脂和制造过程中的其他残留物，以及毛边，并且能够形成惰性的、耐腐蚀的表面。这种工艺中，结合使用特别设计的化学物质与适量的DC电流，去除零件的金属，改善表面抛光并去除毛边。如果没有电抛光线，那么这样的过程需要3或4个步骤，并且不能获得最佳的效果。Onyx公司的系统得到很好的评价，尤其是对钴铬合金之类的金属所具有的电抛光作用，因此有些时候客户要求该企业对一些从未在Onyx公司制造的零件进行抛光。
Onyx公司有时会加工自己使用的工具，“工具是获得优质表面抛光——镜面抛光的一项关键因素。有时我们自行设计工具，这让我们能够以最快的方式制造零件。这也控制了成本，并且客户也能享受这些节约带来的益处。”
企业内部实施的事项通常可以节约成本，因此制造商在这方面的创新对盈利具有显著的影响。例如，有些公司专门从事钻具的制造，这类工具通常使用可热处理不锈钢制造。许多钻具是管状钻，或是中空的，但是这些钻具大且厚，所以不能用管材制造。因此，有企业销售能够加工成此类钻具的管状棒料。不过，一些公司拥有自己的“深孔钻”机械，制备每一件管状钻的费用小于购买管状棒料的成本。
最后，即使加工涉及的是金属和动力学，但是计算机软件也能发挥作用。制造商指出，计算机处理器的能力已经加强，因此显著地提高了CNC机械的速度。一些公司可以接受客户的实体模型，将其下载至计算机系统，迅速生成工艺图片、夹具设计以及加工方案。此项技术能够帮助客户满足苛刻的产品投放市场日期，并控制生产成本。
风险资本
一些华尔街的观察人士认为，医疗制造企业在十年中的形势将如同上世纪90年代的互联网股票。发展和创新的机会俯首皆是，小型企业只要拥有正确的理念或产品就一定有机会发展壮大。
纽约市的Small Bone Innovations公司在第二轮融资中获得了4220万美元的资金。该企业专门为关节炎患者以及小骨和关节存在损伤的其他患者提供骨科护理服务。这是骨科领域有史以来最大的一项风险投资。这样的投资正在日益增加。
风险资本还组建大型联合企业，寻找可以购买的小型企业并将其合并。Brad Rosenkranz指出：“我们已经在商谈此事项。我认为与我们类似的企业都如此。”
有人认为被大型企业收购是一个不错的退休策略，但是大部分人认为现在是发展的机会，而非退出。
