如果说条码生成器是批量生成打印条码标签的必要软件，那么条码打印机中的碳带是打印过程中必须的耗材，对于热转印打印方式的条码打印机，需要一种专用的色带将条码文字打印到标签上，这种专用的色带一般是由基膜、耐热层、油墨层三部分组成，即碳带。
条码打印机碳带的好坏除了决定打印头的寿命还关系到打印效果。好的碳带能够保护打印头的同时，还能使打印效果更准确，质量更好。
按照构成材料可以把条码打印机碳带分为三种：腊基碳带、树脂碳带、半脂半腊混合碳带。
蜡基碳带：即以腊基和炭黑为主要材料，腊基碳带是经济便宜的碳带，主要用于一般纸张打印，使用腊基碳带需注意与纸张配合，适用于表面手感略有凹凸的材质，不适用于表面光滑材料，比如：PET材质产品。
半脂半腊碳带：主要以腊和树脂作为图层材料，混合比例可根据自己需求改变，主要用于表面光滑的材料，对表面要求严格的产品。
树脂碳带：多用于抗溶剂抗高温标签打印或者在特殊的PET材料上进行打印，价格比较高昂。