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1980
年的等离子切割系统
等离子切割机可以很容易地穿透金属还要归功于等离子状态的独特性质。
那么什
么是等离子状态呢？
世界上的物质一共有四种状态。
在我们日常生活中所接触的物质大多是固态、
液
态或是气态的。物质的状态由物质分子间的相互作用决定。以水为例：
冰是由电中性的
原子
按六角晶格排列而成的固体。
由于
分子间的相互作用稳定，因此呈保持形状的固态。
液态
的水就是可以饮用的状态。
分子之间仍然保持着作用力，
但相互之间
以缓慢的速度移动。
液体有固定的体积，
但没有固定的形状。
液体的形状
根据盛其器皿的形状改变而改变。
气态
的水则为水蒸气。水蒸气中，分子高速运动，相互之间没有联系。由
于分子之间没有作用力，因此气体没有固定的形状和体积。
水分子得到热量
（折算为能量）
的多少决定了它们的性质也决定了它们的状
态。简单的说，更多的热量（更多的能量）使得水分子到达了摆脱相互之间化学
键作用的临界状态。
低热量状态下，
分子间紧密结合，
呈固态。
吸收更多的热量，
分子间的作用力减弱，呈液态。再吸收更多的热量，分子间几乎失去了作用力，
呈气态。
那么如果继续对气体加热将会发生什么呢？这将使其达到第四种状态
等
离子态
。
当气体达到极高温度时，
就进入了等离子态。
能量开始使分子与分子之间彻
底分离，
原子开始分裂。
通常的原子由原子核
（参见
原子理论
）
中的质子和中子，
以及包围在原子核周围的电子组成。
等离子态时，
电子从原子中分离出来
。
一旦
热能使电子脱离了原子，
电子**了高速的运动。
电子带负电，
剩下的原子核
带正电。
