活性污泥老化是污水处理过程中一个常见的问题，它会导致一系列明显的变化，这些变化可以通过以下几个方面来识别：
1. 耗氧量上升：当污泥老化时，曝气池中的污泥耗氧量会增加，这通常伴随着溶解氧水平的突然下降。
2. 污泥结构变化：通过显微镜检查可以发现，老化的污泥结构变得松散，丝状菌数量减少，而轮虫增多，原生动物减少。同时，污泥的颜色也会发生变化，可能变浅变黄或变得深暗、灰黑，失去鲜活的光泽。
3. 浮渣和泡沫的产生：活性污泥老化时，部分细菌会死亡并解体，解体后的菌胶团细菌会被曝气打散，粘附气泡后形成浮渣或泡沫。
4. 沉淀特性变化：老化的活性污泥在沉淀过程中表现出快速沉淀，形成的絮团大而松散，颜色深暗。
5. 食微比降低：食微比，即污泥中微生物与食物（有机物）的比例，如果长期处于低水平，尤其是低于0.05时，活性污泥老化的风险就会大大增加。
为了准确判断活性污泥是否老化，可以采取以下几种方法：
1. 显微镜观察：通过显微镜检查活性污泥的微观结构和微生物种类，老化的污泥中后生动物数量增多，而原生动物数量减少。
2. 浮渣和泡沫观察：观察曝气池液面上的浮渣和泡沫情况，如果发现浮渣和泡沫增多，这可能是活性污泥老化的一个信号。
3. 食微比检测：定期检测食微比，如果发现其长期处于低水平状态，这可能是活性污泥老化的一个迹象。
4. 其他指标分析：包括沉淀速度、絮团状态、污泥颜色等指标，这些都可以作为评估活性污泥是否老化的辅助依据。