正因为这个原因，美国工厂在竞争环境里获得成功的一个关键要素是如何使用技能水平相对较低的人来完成更多的工作量。虽然CNC机床成为铣削、车削和EDM加工的标准已经有一段时间，但是对于很多工厂而言，CNC磨床的普遍使用相对来说是最近才发展起来的。尽管如此，根据一个对将来增长有雄伟计划公司的经验进行判断来看，使用手动控制的磨床的时代正快速走到尽头。
公司总裁Lester Sutton于1988年在宾西法尼亚州的Latrobe市成立了Aggressive磨削服务公司，他回忆起当时的环境和今天的相比有着明显的差异。他说道：“当我们刚开展业务的时候，零件的标准交货周期大概是6个星期，而今天大约70%的业务在24小时之内交货。”这个显著的变化反映出在当今的商业环境里交货周期已经成为一个主要因素。为满足当今市场的需求，对于磨削加工来说CNC已经成为一种必需品。
除交货周期外，价格压力是另一个重要因素。Sutton先生说道：“我们现在正在做的一些业务的价格仅相当于我们过去拿到的一半左右。”公司当前业务的大约50%是由制造钻头毛坯和为刀具行业的其它产品做前道工序组成。但是在1999年，公司客户的生产能力过剩导致公司业务急剧而且显著的下降。“这种生产能力过剩使得刀具厂商开始自己生产所有或大部分的毛坯，”Sutton先生说。
面对这些困难条件，或许会试着得出关闭或出售业务是唯一选择的结论。但是恰恰相反，Sutton先生认为竞争者较低的价格表明我的公司必须要开发一种更廉价的加工。在负责管理公司办公室的妻子Karen的大力帮助下，Sutton先生开始准备让公司对经济全球化的压力作出响应。
按照这个目标，在过去的三年里公司用比以往更多的资金购买重要设备。这次设备升级包括总计15台的CNC机床。尽管事实上整个刀具市场在这段时期没有实质性增长，公司的业务自1999年市场疲软以来却在稳步增长。公司的投资已经产生可观的红利回报是一个有说服力的现象。
依据2002年取得的总业务收入，Sutton先生把目标订为在2003年销售增长33%。为满足这种增长的需求，公司目前正准备搬到一个新的面积更大的厂房。这个前景规划方案的一个关键之处是公司新添的CNC磨削中心具备让操作工能自我训练的功能。虽然Aggressive磨削服务公司的转变还在进行之中，Sutton先生说：“我们的目标是让这个成为一家世界级的磨削加工公司。” nextpage
能自我训练的CNC系统
在过去的三年里，公司购买了八台由位于密歇根州Mt. Clemens市的Tru Tech 系统公司制造的CNC磨削中心，在五月份另外增订了四台。其中部分机床是标准的外圆磨床，部分是三轴外圆磨床。为了更有效地保持砂轮的几何角度和表面形貌，这些机床集成了修整附件。正确的修整规程可通过运行Tru Tech公司的Pick-N-Place软件的CNC磨削中心进行指定。这种用户界面友好的程序把传统训练和维护指南的功能组合在一起。该程序在调整、生产和机床维护的每个阶段通过使用人机对话的方式来提示操作工。它还在显示屏上集成了针对三角函数和圆周计算的计算器。
假定新雇员具备一些基本的计算机和数学技能，他们通过几个小时的培训就能操作这些磨床。这为目标要形成全球竞争力的工厂指示了一个重要的优势。“我们训练的每一个操作工普遍地同时操作两到三台机床，”Sutton先生说。而依据金属加工业里以前的经验，对于操作工新手如能这样当然是可喜的，但不作硬性要求。举例来讲，工厂目前的雇员里有一位早先在汽车零件商店里工作，他仅花了一天的时间就学会了操作这种系统。
Latrobe是位于匹兹堡以东大约40英里的一个相对较小的城市，其制造业根基深得令人惊讶。也许因为受到匹兹堡作为 一个工业中心的主要影响，宾西法尼亚州西部有好几个小城市以其相似的传统而闻名。其结果是，Sutton先生在寻找热衷于学习手工艺的有责任心的年轻人方面相当成功。公司还同当地的一所技工学校合作，从那里招募新雇员。
尽管有更快速的培训操作工的手段，Aggressive磨削服务公司坚持为新雇员提供在手动磨床学习经验开始的传统培训。这给员工提供熟悉磨削工艺并且通晓各种形式的磨床、砂轮、修整过程和工件装夹的机会。公司还开发了一种八个步骤的校验表，用来指导雇员的整个制造和检验过程。Sutton先生相信这些实践经验揭示了他的公司成功的关键因素。
态度的改变
愿意去包容经常和迅速的变化是当今金属加工业专业人士成功的显著特性。接受这种现实，Sutton先生说，“我经常对我的雇员讲，我们决不会得到一份长期保持的好工作。”承认客户需求和竞争关系的这种永恒的流动性体现了它同曾经在许多机械厂里流行的思想之间有明显的偏差。根据常识，一个公司的竞争优势被认为是主要由业主的工艺和技术知识构成。
但是Sutton先生相信这个模型不能说清楚他的公司所服务市场的现实。“我相信同我们客户的伙伴关系是我们生存的关键，”他说道，“我们愿意同客户共享我们的工艺知识，即便是当这可能使他们能取消原本可转包给我们公司的一些工作。”除了巩固公司的客户关系之外，Sutton先生相信最佳实践经验的共享能使国内的制造商把业务保留在美国国内。Aggressive磨削服务公司正在证明这种策略是很有效的，因为它目前获得的所有业务都是通过客户的分派而不需要销售人员的力量。
公司的经验进一步证实了在今天的经济全球化里获取成功的两个重要秘诀。第一个秘诀是不断提升设备、工艺的性能指标和全体职员的工作技能。这种可持续发展的策略认为世界范围内的知识和技术的增殖一定挫败妄想暂时领先的尝试。第二个秘诀是为客户而乐意变为可用资源的需要，要认识到伙伴关系的努力和新业务之间的联系也许不一定是明显的。在当今的金属加工领域，积极主动意味着期望市场不可避免地将惠顾那些最有组织、最有效率和最有准备的公司。 nextpage
通过因特网传送CNC报警信息
与因特网联网的CNC所具备的优点，其中一项是降低与维修请求有关的成本并减少拖延时间。在许多情况下，机床不是因为机械或硬件故障而停机，而可能是因为编程或者参数问题才导致机床停止操作。这种问题通常可以远程解决。通过因特网与CNC进行通讯，采用安全协议防止非法接入，可以很好地实施这种远程维护。
为CNC机床提供因特网连接功能，不仅给CNC供应商的维修部门开辟了新的可能性，同时给使用机床的维修部门也提供了这种新的可能。借助因特网的接入，可以将CNC配置为在发生故障或其他与控制系统有关的事件时自动发送E-mail。CNC甚至可以通过SMS（短消息服务）给有关手机发送文本提示信息。
CNC技术供应商西门子公司为此目的开发了一种名叫“@Event”的软件。该软件将某个西门子Sinumerik控制器与商用e-mail程序诸如Microsoft
Outlook Express链接起来。然后，控制器可以给用户为响应特定报警而选择的各个地址发送e-mail。
该软件在Windows NT系统中运行。对于某个特定的CNC报警，软件会通过一个预先配置的清单搜索与该报警有关的接收者。然后与e-mail服务器建立链接，并给接收者发送相应的e-mail或SMS消息。
E-mail消息可以包含文件附件，因此操作日志或指示操作员动作的跟踪文件，或者故障发生前的状态记录可以连同消息发送。为了帮助实现快速故障排除，所有相关的机床数据都可以作为机床的一种标识卡发出。
还可以提供用来定义
e-mail或SMS消息发送方式的其他选项。例如：
◆ 每个报警都可以作为一个单独的消息来传送，也可以将所有的同步报警组织在单个消息内。
◆ 可以在预先确定的间隔内定期发送完整的报警清单。
◆ 只有在发生报警时才能发消息，也可以发送在该报警发生后为响应该报警而产生的各个状态变化信息。
用户还可以决定用哪个报警源来触发有关信息。
通过将报警与各个接收者相关联，可以将所有与控制器有关的报警消息都直接发送给位于远程位置的某个系统专家，供他进行立即分析。同时，显示机械故障的报警消息还可以发送给某个本地维修技术人员，也可以以SMS消息形式发送到他的手机上，同时，这些相同的消息还可以通过e-mail发送到某生产管理者的个人计算机上。
